JOUR 14 - 11 Sep. : Zion-Las Vegas

La nuit au camping de Zion (RV Campground) fut assez pénible. Nous avons failli louper le coche des toutes premières navettes pour le parc de façon a faire la ballade au « angel’s landing » d’assez bonne heure pour éviter la chaleur et la foule.

Finalement, bien que nous soyons retrouvés sans batteries pour nos téléphones portables le même soir… nous serons levés et prêts à décoller à 6h45. Nous prendrons donc la 2eme navette de la journée. En route nous échangerons quelques mots avec un couple d’allemands qui s'aprêtent à faire une ballade de 3 heures à cheval. Ils font le même même tour que nous, mais dans l’autre sens (ils seront à Bryce demain) comme nous, ils ont pris 3 semaines pour faire la grande boucle et comme nous, ils sont ravis de leur découverte de l’Amérique.

Arrivés au « Grotto », point de départ de la fameuse ballade, nous serons une petite dizaine à attaquer l’ascension en même temps. Un groupe de jeunes Anglais nous accompagne. C’est un chemin de randonnée quatre étoiles, complètement bétonné et sécurisé.

En effet, nous progressons d’abord le long d’un torrent – à sec comme la plupart des cours d’eau de la région, cependant la taille et la quantité de débris visibles démontrent la violence des crues qui peuvent intervenir en cas d’orage. Très vite, le niveau s’élève grâce à quelques lacets très raides. Les 2 filles les moins motivées du groupe d’Anglais jettent l’éponge et s’asseyent à l’ombre. JeanMi a pris son rythme et avance rapidement. Marie a plus de mal, manque de souffle, a trop chaud … déjà, mais continue.

En fin de compte, nous atteindrons le col en 1 heure. La partie plus délicate est donc ici…. Il s’agit de traverser accrochés à de solides chaines, une zone où de part et d’autre le sentier…. C’est le vide ! Nous décidons de nous engager sur la corniche.

JeanMi craint pour Marie. Elle aimerait bien grimper tout en haut mais il dit que nous manquerons de temps pour la suite de la journée. Un peu à regrets, après avoir pris quelques photos, nous ferons demi tour et nous croiserons une foule incroyable dans la montée, de loin, cela ressemble à une colonne de fourmis. Il fait chaud maintenant, pour nous ce sera l’heure de la douche et vite, nous irons voir la vallée du feu en route pour Vegas….

Ce parc d’état est un vaste désert, oû subsistent quelques chipmunks maigrichons, des oiseaux, apparemment des serpents à sonnettes, des mouflons du désert, des coyotes et bien sûr toutes sortes de cactus, comme nous le verrons en partie dans le visitor center. Ici, pas de « map », mais on vous renseignera très volontiers sur les serpents, les tortues et toutes les bestioles protégées de ce parc. Nous irons terminer nos baby carrots avec les chipmunks près des « seven sisters », sept monticules de sable pétrifié très rouges, contrastant fortement avec le gris des rochers environnants.

Apparemment, il s'agit du même sable que les « sandstones » que nous avons vu un peu partout autour (Arches par exemple), et qui a été transporté par le vent jusqu’ici, à plus de 500Km... puis ce sable s'est pétrifié, tout comme une forêt du parc, dont il reste quelques troncs fossilisés. Nous ferons le tour des principales curiosités, dont « elephant rock », un rocher évoquant un éléphant. Ce jour là aussi, dans la vallée du feu, 160 heureux possesseurs de Ford GT d’un peu partout dans les USA (nous verrons une voiture immatriculée en Floride) se sont rassemblés et traversent la vallée du feu en notre compagnie … et celle de la police ! Nous assisterons à plusieurs « collages » en direct. Les voitures sont soit blanches, soit grises soit bleues avec leurs 2 bandes d’arrière vers l’avant en couleur contrastée pour certaines. Enfin, c’était très beau à voir !

La chaleur (36°C) et pas l’ombre d’un arbre à l’horizon, nous dissuaderont de faire la ballade du jour (5Miles) pour voir le coucher de soleil depuis les dômes blancs. A la place, nous irons chercher un peu de fraicheur sur le lac Mead, visible au loin. Le premier accès nous conduira dans une zone désolée, ravagée par la baisse (qu’on imagine soudaine) du niveau de l’eau du lac. Quelques personnes semblent s’accrocher à leur lopin de terre, où quelques cactus apportent une timide touche de couleur verte au sol rocailleux et grillé par le soleil. Nous approcherons de la rampe de mise à l’eau des bateaux pour découvrir ce qui semble avoir été un bateau de promenade posé sur des poutres, attendant un mirage. C’est triste de voir les ravages causés par la sécheresse. On se sent tous petits face à la nature. Nous essayerons encore d’approcher la rive du lac et nous découvrirons un ermite vivant sur une presqu’île, avec 3 chiens, dans un pick up surmonté de 2 énormes drapeaux américains.

Nous resterons à distance respectable mais comme les chiens continuent d’aboyer, nous finirons par nous poser plus loin pour observer encore ce lac et ses rives désertiques. Quelques personnes pêchent où se baignent mais l’ambiance n’est pas du tout la même qu'autour du lac Powell.

Vers 16h30, nous nous engagerons sur la route pour rejoindre la cité folle, Las Vegas.

Marie souhaitait découvrir Las Vegas de nuit, aussi JeanMi lui demandera de garder les yeux fermés en approchant du centre ville, elle pourra rouvrir les yeux à l'entrée du parking de notre hôtel, qui est commun avec l’hôtel Paris.

Aussi, la découverte de Las Vegas se fera avec nos bagages dans les rues du Paris de la belle époque reconstitué magnifiquement pour Las Vegas avant de retrouver notre hall de réception. Nous ferons le check in au Bally’s à 18h50… après 3 nuits de camping, on va sûrement apprécier le confort de ce 3,5 étoiles en plein cœur du Strip… Il nous faudra traverser une des immenses et innombrables salles remplies de machines à sous pour regagner l’ascenseur conduisant à l’étage de notre chambre, dans la tour Nord, 24eme étage, la 2418, vue sur le Bellagio et … la Tour Eiffel, que demander de plus ?

Nous nous dépêchons de nous doucher, pour tenter de retrouver les 15 autres internautes français entre 19h et 19h30, sur la passerelle entre le Treasure Island et…. Comme le temps presse, nous prendrons un taxi privé au passage, à la sortie du mauvais côté pour rejoindre notre rendez-vous. Bref, on aura l’impression que le taxi nous promène dans la ville pour nous conduire à côté alors qu’il ne fera que le tour du "pâté de maisons". Les proportions des hôtels sont tellement énormes que nos sens nous tromperons encore quelques fois concernant les distances en tous cas. Finalement au point théorique du rendez-vous à 19h45, nous ne trouverons personne. Nous irons assister à la fin du spectacle des sirènes du TI, puis à un bout de la dernière prestation des fontaines au Bellagio. On dinera au Canaletto, un excellent restaurant italien du Venetian. L’endroit est somptueux, l’effet carton pâte n’enlève rien au talent des architectes, peintres, décorateurs et autres artistes qui ont décidé de nous faire croire que l’ont peut se croire à Venise…. En plein milieu du désert. Les chanteurs sur les gondoles prennent leur rôle très au sérieux et certains sont particulièrement doués, c’est très sympathique. Les gens sont heureux, amoureux, c’est…. Louche !?! En effet, en sortant, nous ne tarderons pas à avoir un aperçu de l’envers du décor. Des hispanos hommes et femmes claques des cartes portant photos et numéros de téléphone pour faire de la pub à l’autre industrie de Las Vegas : le sexe. Ils essaient continuellement d’attirer l’attention des passants par le claquement des cartes puis de glisser dans les mains ces « invitations ». D’autres encore, installés avec leurs glacières sur les passerelles proposent de l’eau ou vendent ce qu’ils peuvent. D’autres encore font la manche ou semblent avoir complètement disjoncté.